La caída del embalse de Mazar, el estiaje hasta abril y fallas en Paute elevan el riesgo de apagones en Ecuador en 2026.
Ecuador vuelve a enfrentar un escenario delicado en el sector eléctrico. La falta de lluvias en la cuenca del río Paute, el descenso sostenido del embalse de Mazar, el aumento del consumo eléctrico y fallas técnicas en centrales estratégicas han obligado al país a incrementar la importación de energía, mientras el estiaje se extenderá, al menos, hasta abril.
Menos lluvias en el Austro y caudales en descenso
En el Austro, la situación climática es distinta a la del norte del país. En los últimos 35 días solo se han registrado siete episodios de lluvia en Cuenca, con precipitaciones insuficientes para recuperar los caudales de los ríos.
Los ríos Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara, que en conjunto aportan cerca del 50 % del caudal del río Paute, muestran señales claras de estiaje. Sectores del lecho, visibles únicamente en épocas de poca agua, han vuelto a aparecer, lo que confirma la reducción del caudal.
Factores como vientos secos, la ausencia de nubosidad proveniente de la Amazonía y la influencia de un Pacífico alejado de las masas húmedas han limitado la recuperación hídrica.
Aunque el Inamhi prevé lluvias para jueves y viernes en el Austro, los técnicos advierten que estos eventos no cambiarán de forma significativa el panorama general.
Mazar continúa bajando pese a lluvias aisladas
El embalse de Mazar, el más grande del país y clave para el sistema eléctrico, continúa disminuyendo su nivel, incluso después de lluvias aisladas registradas en el norte del Ecuador.
Solo el pasado lunes el nivel del embalse descendió un metro, a pesar de que existen disposiciones para reducir el uso de turbinas y conservar el agua almacenada. En diciembre, el embalse presentaba mejores condiciones que las actuales, lo que incrementa la preocupación de cara a los próximos meses de estiaje.
Crecimiento del consumo obliga a importar energía
El crecimiento sostenido de la demanda eléctrica ha obligado al Gobierno a reforzar las importaciones de energía desde Colombia.
Desde el 4 de diciembre, Ecuador importa en promedio 300 megavatios diarios, lo que representa aproximadamente el 7,5 % del consumo nacional.
Estas compras han significado un pago cercano a USD 15 millones, por energía de origen hidroeléctrico.
Sin embargo, aun con las importaciones, el sistema enfrenta un déficit de alrededor de 300 megavatios diarios, que debe cubrirse de manera constante para evitar cortes del servicio.
Fallas técnicas agravan el déficit: Sopladora opera a media capacidad
A la presión climática y al aumento del consumo se suman problemas técnicos en la generación. En menos de dos meses, la central hidroeléctrica Sopladora, parte del complejo Paute, registra un nuevo desperfecto.
Un reporte de indisponibilidad señala que la unidad 1 (162 MW) fue apagada tras detectarse un comportamiento anormal en la turbina, por lo que permanecerá fuera de servicio al menos una semana. Actualmente, la central genera 324 megavatios de los 490 megavatios diarios que aporta al sistema en condiciones óptimas.
La situación es más crítica si se considera que:
- La unidad 2 está fuera de operación desde noviembre y no volverá a funcionar hasta marzo, mientras una empresa china ejecuta trabajos de reparación.
- De las tres turbinas de Sopladora, solo una se encuentra operativa.
- Durante este periodo, el agua que pasa por la central Molino no se aprovecha para generar energía, lo que reduce aún más los niveles del complejo Paute.
Sopladora tiene ocho años de funcionamiento, y hasta el momento no se ha informado públicamente un plan de contingencia detallado frente a estas fallas.
Riesgo de repetir el escenario de 2024
Técnicos advierten que si la sequía se mantiene, en menos de 40 días el país podría enfrentar una situación similar a la de 2024, cuando la combinación de estiaje, déficit de generación y fallas técnicas derivó en apagones generalizados.
Aunque el Gobierno ha tomado medidas para sostener el suministro mediante importaciones y ajustes operativos, el margen de maniobra se reduce mientras el embalse de Mazar sigue bajando y el complejo Paute opera con limitaciones.
Un sistema cada vez más ajustado
El sistema eléctrico nacional enfrenta una combinación de factores adversos:
- Estiaje previsto hasta abril
- Descenso sostenido del embalse de Mazar
- Importación diaria de 300 MW para cubrir el déficit
- Fallas técnicas en una de las principales centrales hidroeléctricas
De no mejorar las condiciones climáticas ni recuperarse la capacidad de generación, el riesgo de apagones vuelve a instalarse en el horizonte, con un escenario que se mide en semanas y no en meses.
Preguntas frecuentes sobre el riesgo de apagones en Ecuador
¿Existe riesgo real de nuevos apagones en Ecuador?
Sí. El sistema eléctrico enfrenta un escenario de alta presión por la falta de lluvias en la cuenca del Paute, la caída del embalse de Mazar, el aumento del consumo y fallas técnicas en centrales clave. Si estas condiciones se mantienen, el riesgo de cortes de luz aumenta.
¿Por qué el embalse de Mazar es tan importante?
Mazar es el embalse más grande del país y regula el funcionamiento del complejo hidroeléctrico Paute. Cuando su nivel baja, se reduce la capacidad de generación eléctrica y el margen de maniobra del sistema nacional.
¿Hasta cuándo se extenderá el estiaje?
Las proyecciones indican que el estiaje se mantendrá al menos hasta abril. Las lluvias previstas son puntuales y no suficientes para recuperar de forma sostenida los caudales.
¿Cuánta energía está importando Ecuador?
Desde el 4 de diciembre, Ecuador importa en promedio 300 megavatios diarios desde Colombia, lo que representa cerca del 7,5 % del consumo nacional.
¿Las importaciones evitan los apagones?
Ayudan a sostener el sistema, pero no eliminan el riesgo. Las importaciones cubren parte del déficit, pero si la sequía se agrava o fallan más centrales, podrían no ser suficientes.
¿Qué ocurre con la central hidroeléctrica Sopladora?
Sopladora opera actualmente con solo una de sus tres turbinas. Dos unidades están fuera de servicio por fallas técnicas y trabajos de reparación, lo que reduce significativamente su aporte al sistema eléctrico.
¿En cuánto tiempo podría complicarse la situación?
Técnicos advierten que, si la sequía continúa y no se recupera la generación, el país podría enfrentar un escenario similar al de 2024 en menos de 40 días.
¿El Gobierno ha anunciado apagones?
Hasta ahora no se han anunciado cortes programados, pero las autoridades reconocen que el sistema opera con márgenes cada vez más estrechos.
